La Experiencia del Placer, parte 38

 RITMOS DE FUNCIONES NATURALES

Filogenéticamente, la vida comenzó en el mar y para la mayoría de las personas regresar a la playa es una ocasión de bienestar y placer. Cerca del océano, nos sentimos liberados y más en contacto con las fuerzas elementales de la naturaleza. Generalmente, no se aprecia que ontogenéticamente cada vida se inicia también en un medio acuático que se asemeja a la composición química de los antiguos mares. Durante nueve meses, el embrión humano se desarrolla en un medio fluido en el cual se mece suavemente con los movimientos del cuerpo de la madre.

Pasa progresivamente de la etapa unicelular por todas las fases del desarrollo evolutivo hasta convertirse en un feto humano. Al nacer sufre una transición catastrófica, cuando se convierte en un mamífero que respira aire en un medio  seco.

La transición se suaviza en alguna medida por el hecho de que no pierde contacto con la fuente de su fortaleza, el cuerpo de su madre. Ésta lo coloca junto a su seno para que succione. Lo sostiene cerca de su cuerpo, donde siente su calor y se mece al compás del latido del corazón. En las guarderías se ha utilizado una grabación del sonido del corazón humano para mecer a los niños que están privados del contacto con sus madres. Sin embargo, debería reconocerse que el mejor biberón, la temperatura apropiada y la grabación de los sonidos del corazón son sucedáneos imperfectos de lo real. El cuerpo de una madre afectuosa es la raíz más importante del placer y la alegría del niño.

Las actividades rítmicas del cuerpo se clasifican en tres categorías. Algunas son completamente involuntarias y están fuera del control de la conciencia. El corazón late y la sangre circula sin la dirección o control de la voluntad. La digestión, la asimilación, la producción de orina y la secreción de hormonas y enzimas son otros ejemplos de actividades completamente involuntarias. Existen otras actividades que se encuentran en el límite entre las involuntarias y las voluntarias. Normalmente no son actividades voluntarias, aunque se puede ejercer algún grado de control sobre ellas. Las funciones de alimentación y deglución, respiración y sueño pertenecen a esta categoría. Podemos evitar la deglución conscientemente,  podemos inhibir nuestra respiración y podemos evitar dormirnos. Esta segunda categoría está fuertemente influida por la relación de la persona con su madre. 

Hay una tercera categoría de actividades, en la cual la conciencia juega un rol dominante. Ninguna forma de autoexpresión que implique movimiento corporal, tal como bailar, cantar, trabajar o jugar, se produciría sin intención consciente. La afirmación según la cual la respiración está vinculada con la relación a la madre se basa en la observación de que en la respiración sana, el aire es literalmente succionado por los pulmones. He visto que el paciente cuyo impulso de succión  está deprimido respira pasiva y superficialmente. Y Margaretha Ribble, en su importante estudio The Rights of Infants demostró que todo debilitamiento del impulso de succión deprime la función respiratoria. En el paciente esquizoide típico, cuya dinámica de la personalidad y del cuerpo se analiza en The Betrayal of the Body, el pecho está constreñido y la inspiración se reduce marcadamente. Bajo  este trastorno subyace un sentimiento de desesperación que comúnmente se expresa como: “¿De qué sirve? No había nadie”. Ese “nadie” es siempre la madre.

Se cree erróneamente que respiramos sólo con los pulmones, pero de hecho la respiración se realiza con todo el cuerpo. Los pulmones juegan un rol pasivo en el proceso respiratorio. Su expansión se produce por un ensanchamiento de la cavidad torácica y su contracción cuando la cavidad se reduce. En una respiración correcta participan todos los músculos de la cabeza, cuello, tórax y abdomen, además de la musculatura involuntaria de la laringe, tráquea y bronquios. La inspiración es un estiramiento activo para inhalar el medio gaseoso, tal como un pez abre la boca para succionar su medio líquido. La calidad de nuestra respiración depende de cómo ejercitemos estos movimientos de succión con todo nuestro  cuerpo.

Es necesario acentuar enfáticamente la importancia de la respiración. Proporciona oxígeno para los procesos metabólicos; literalmente mantiene el fuego de la vida. A unnivel más profundo, el aliento, como pneuma es también el espíritu o alma. Vivimos en un océano de aire como un pez en un espacio de agua. A través de nuestra respiración, nos adaptamos a la atmósfera. En todas las filosofías orientales y místicas, el aliento guarda el secreto de la suprema felicidad.

El sistema respiratorio está estrechamente relacionado con el sistema digestivo, dado que los pulmones se desarrollan embriológicamente como una protuberancia del primitivo tubo alimentario y permanecen conectados con él durante toda la vida por la abertura común de la boca y la faringe. Ambas funciones tienen como base común los movimientos de succión y ambas están asociadas con la madre. Se reconoce la comida como símbolo de la madre.

Muchas madres expresan su amor dándole comida a un niño y consideran su aceptación de la comida como equivalente al amor a la madre. Generalmente los problemas alimentarios pueden rastrearse analíticamente hasta encontrar perturbaciones en la relación madre-hijo. Yo señalé, en The Betrayal of the Body,que ponerse a régimen siempre produce bienestar porque representa un rechazo simbólico de la madre.

Las funciones corporales relacionadas con la comida — ingestión, digestión y eliminación— normalmente siguen un patrón rítmico regido por las necesidades de energía del organismo y su estado de desarrollo. Los bebés muy pequeños maman cada dos horas y mueven el intestino varias veces al día. En el adulto, el patrón tiende a estabilizarse en tres comidas y un movimiento intestinal por día. Comer es un placer cuando se adecúa a un ritmo interno. 

Sin embargo, hay demasiados comedores impulsivos. Sus hábitos de alimentación guardan escasa relación con su ritmo metabólico. Comen antes de tener hambre, probablemente para evitar esa sensación, dado que ésta está vinculada a sensaciones de vacío que atemorizan a los individuos hambrientos de afecto. El tubo alimentario que va de la boca al ano es un sistema de órganos con pulsaciones rítmicas que funciona según el principio del gusano. La comida se mueve de un extremo al otro del tubo mediante ondas peristálticas similares a las  que pasan por el cuerpo de un gusano u oruga mientras avanza. A lo largo del canal alimentario hay reducciones y ensanchamientos, tales como el estómago, que facilitan el proceso digestivo y modifican la frecuencia y forma del bolo pero no cambian su carácter esencial. Dado que esta actividad peristáltica está siempre presente, hay una excitación constante en las vías digestivas, que es mayor en las horas de comida y menor durante el sueño. Cuando esta excitación se mantiene dentro de los límites, la persona experimenta bienestar en el cuerpo. Un estado hiperactivo en cualquier lugar del sistema, hiperacidez o colitis, por ejemplo, produce sensaciones dolorosas. La hipotonicidad, o pérdida del tono, en cualquier segmento conduce a la inflamación y producción de gases, con el consecuente  sentimiento de angustia.

Generalmente una persona no es consciente del funcionamiento normal del canal alimentario, que se extiende desde el esófago hasta el recto. El placer consciente de comer se debe a su capacidad de excitar los receptores olfatorios, las yemas gustativas, las glándulas salivales y el reflejo de la deglución, es decir, el área desde la nariz y la boca hasta el esófago. Esta excitación, sin embargo, pasa por el canal alimentario, agilizando sus ritmos y estimulando sus secreciones. En consecuencia, el placer inicial del gusto se transforma en el gozo de la comida. 

Cuando hay tensiones en el tubo, el flujo constante de ondas peristálticas se altera y la persona se niega esta satisfacción. Puede incluso perder su apetito o tener malestar estomacal.

Pocos estados hacen que una persona se sienta tan desdichada como las sensaciones de náuseas. El cuerpo parece revolverse al intentar vomitar una sustancia nociva. Las náuseas provocan fuertes ondas peristálticas en sentido  contrario, que aumentan su intensidad hasta que el cuerpo expulsa la sustancia ofensiva. El vómito produce una sensación de alivio que generalmente es tan grande como el malestar anterior. El procedimiento, sin embargo, nunca es placentero, porque las ondas peristálticas se mueven en contra de su dirección normal.

El mecanismo del vómito es un reflejo protector contra sustancias dañinas o perturbadoras que han sido tragadas por error. Pero el reflejo puede ser provocado también por estados de tensión, especialmente por el malestar dé un conflicto emocional provocado durante la comida. Casi todos hemos tenido experiencias de este tipo. La sabiduría del cuerpo se revela en un incidente que le ocurrió a mi hijo  cuando tenía un año. Habíamos terminado un almuerzo apresurado y estábamos saliendo apurados hacia una cita. Mientras mi esposa vestía al bebé, él repentinamente se introdujo un dedo en la boca y vomitó la comida. Me sorprendió que un niño tan pequeño supiera cómo aliviar su malestar provocándose arcadas.

Muchos pacientes de la terapia bioenergética desarrollan sensaciones de náuseas durante sus esfuerzos por respirar más profundamente. La respiración más  profunda activa tensiones musculares crónicas en el diafragma y en el estómago, que el cuerpo busca aliviar vomitando. En esta situación, le recomiendo al paciente tomar un vaso lleno de agua y luego vomitarlo, utilizando el pulgar para estimular las arcadas. A algunos pacientes les resulta difícil vomitar. Generalmente es necesario un trabajo considerable con el reflejo nauseoso y la respiración antes  de que las tensiones de la garganta y el diafragma se liberen lo suficiente como para permitir que esta función se cumpla normalmente. Puede ser necesario que sigan este procedimiento todas las mañanas antes del desayuno durante un breve período para quebrar este bloqueo.

El valor de este procedimiento se ilustra con el siguiente caso. Vi que un joven homosexual que me consultó tenía el cuerpo duro y rígido. Su mandíbula estaba tensa, su respiración restringida, su tez lívida y su aliento tenía olor amargo. Después de trabajar con su respiración durante untiempo, le hice tomar un poco de agua y vomitar. El efecto inmediato fue una sensación de liberación y una respiración más fácil. Siguiendo mi recomendación, estimuló el reflejo nauseoso todas las mañanas durante aproximadamente un mes. Cuando lo vi nuevamente, el olor amargo había desaparecido, su tez había mejorado algo y su cuerpo estaba más flojo. Uno de los resultados de este procedimiento es la eliminación de la acidez estomacal crónica, que sufren tantas personas. En la mayoría de los casos, la liberación de estas tensiones con esta maniobra restablece el placer que producen las actividades básicas de alimentación y digestión y facilita una respiración más profunda.

El origen de estas tensiones está, en parte, en experiencias de alimentación en la infancia. Generalmente se fuerza a los niños a comer alimentos que no les gustan o en cantidades que no quieren. Se han hecho muchas bromas sobre madres que sobrealimentan a sus hijos en nombre del amor. En otros hogares, como me relataron mis pacientes, se les prohibía levantarse de la mesa hasta que no hubieran acabado toda la comida que había en sus platos. Con frecuencia no sólo se obliga al niño a ingerir comida en contra de su voluntad, sino que se lo avergüenza y castiga si la vomita. Para mantenerla en su interior, el niño debe poner en tensión la garganta y el diafragma para bloquear el impulso de vomitar.

La comida no es lo único que una persona puede tener que tragar contra su voluntad. Traumas psicológicos tales como insultos y humillaciones pueden también tener que ser “tragados” cuando se teme a quien insulta. La expresión “No puedo tragarlo” indica el efecto del sometimiento a situaciones dolorosas, sobre el estómago. Además, generalmente, se fuerza a los niños a tragarse sus lágrimas o a contener su llanto, lo cual conduce a tensiones crónicas en la garganta y el diafragma. El vómito es un rechazo de la comida y, en consecuencia, un rechazo simbólico de los aspectos negativos de la madre. Elimina los bloqueos a la        experiencia plena de placer de la función básica de alimentarse.

Tanto el funcionamiento del extremo superior del canal alimentario como el del extremo inferior del tubo se ven afectados por experiencias traumáticas de la infancia. Un entrenamiento para ir al retrete demasiado temprano o severo conduce a tensiones crónicas en el colon, el recto y el ano. El estreñimiento, la diarrea y las hemorroides son síntomas comunes que se derivan de tales circunstancias. A mi juicio, el entrenamiento del intestino no debería iniciarse antes de los dos años y medio. Dado que el nervio que rige el esfínter anal no está completamente mielinizado hasta esa edad, el patrón normal de control anal no está desarrollado y deben utilizarse mecanismos sustitutivos. Estos incluyen tirar hacia arriba la superficie pelviana y contraerlos músculos del glúteo. Su efecto es la perturbación de las funciones del placer del extremo inferior del cuerpo, incluyendo la sexualidad. 

Otra actividad rítmica que pertenece a esta categoría, debido a que en ella interviene la relación del niño con su madre, es el sueño. Durante el día estamos conscientes y activos; de noche la conciencia se rinde y se reduce la actividad. El cuerpo se renueva con el sueño, pero el fenómeno del sueño es aún  un misterio. En algunos aspectos el sueño es como un regreso a la existencia intrauterina.

El sueño es un estado de excitación difusa y reducida. Durante el sueño, muchas funciones vitales manifiestan un ritmo reducido: el corazón late más lentamente, la presión sanguínea baja, el ritmo respiratorio disminuye, baja el nivel de azúcar en la sangre y hay un descenso de la temperatura corporal. Los electroencefalogramas indican que existen ciclos en el sueño, un sube y baja rítmico en el nivel de excitación que cambia la profundidad del sueño. Si no se  altera el proceso del sueño, la persona se despierta con la sensación de haberse refrescado, con ganas de comenzar las actividades del día y, normalmente, con deseos de comer. Al levantarse después de haber dormido bien durante la noche, la persona siente una clara sensación de placer, como si el cuerpo fuera consciente de su funcionamiento armonioso. De igual modo, irse a dormir cuando uno está cansado pero relajado es una sensación deliciosa.

El simple placer de dormir escapa a muchas personas, a juzgar por la demanda de píldoras inductores del sueño. Estas personas se quejan de estar cansadas y su necesidad de dormir es evidente, pero no concilian fácilmente el sueño cuando se van a dormir. En estos casos, obviamente sucede algo malo con los procesos autorreguladores del cuerpo. La incapacidad de dormir es una forma de ansiedad; el temor a entregarse, una preocupación por la pérdida de la conciencia. Para un niño pequeño la transición del estado de conciencia al de inconciencia puede ser atemorizante. El ego inmaduro del niño experimenta la rendición de la conciencia como una vuelta a la oscuridad y esto da origen al temor a la muerte, la gran desconocida.

Los bebés de pecho se duermen sobre el seno, sintiéndose seguros en este contacto con su madre. Y aun después de finalizado el amamantamiento, el niño quiere que haya alguien cerca de él o en la misma habitación mientras pasa por la zona sombría entre la conciencia y la inconciencia. Dado que el sueño es una rendición al inconsciente, la Gran Madre, se necesita alguna seguridad de que “ella’’ será cálida y acogedora. Las pesadillas que tantos niños tienen sugieren que esta seguridad no existe.

Es una seguridad que la madre le da a su hijo a través de su aceptación y apoyo. Los temores de un niño respecto a su madre se ocultan durante el día, pero surgen mientras duerme, en los sueños. Otros temores, tales como un padre hostil, puede perturbar el sueño de un niño, pero estos temores pueden ser mínimos si el niño se siente seguro en su relación con su madre.

La incapacidad de dormir refleja fácilmente la persistencia de un estado de excitación en las capas conscientes de la personalidad. A veces, esta excitación es  una tensión sexual no descargada, pero con más frecuencia se debe a conflictos no resueltos que no están completamente reprimidos. A pesar de los mejores  esfuerzos del individuo por distraer su mente, ésta vuelve una y otra vez al problema, incapaz de triunfar, pero no dispuesta a aceptar la derrota.

Cuando se reprimen los conflictos se desarrolla un foco de excitación en el inconsciente y en el cuerpo, que posteriormente surge en los sueños. Freud señaló que los sueños tienen la función de proteger el estado de sopor liberando esta excitación. Sin  embargo, la excitación puede ser tan fuerte que la persona se despierta debido al sueño, o la tranquilidad de su reposo se ve alterada por la intensidad del sueño. La persona que conoce el placer del reposo inalterado y tranquilo es bienaventurada.

La Experiencia del Placer, parte 37

 CAPITULO 10

Las raíces del placer

RITMOS ESPONTÁNEOS

En el capítulo tres se definió el placer como la percepción consciente de la actividad rítmica y pulsátil del cuerpo. Todo tejido vivo se halla en constante movimiento, producido por su carga o por su excitación interna. Aun dormido o en  reposo un cuerpo no está inmóvil. El corazón late, los vasos sanguíneos se dilatan y contraen, la respiración es continua y la actividad celular nunca se detiene. Estas actividades involuntarias tienen un ritmo que varía según el estado de excitación del organismo y sus partes. Los diferentes ritmos armonizan entre sí y los movimientos separados fluyen juntos para crear una motilidad espontánea en todo el organismo. 

El flujo de sensaciones en el cuerpo es como un río que se forma por la influencia de muchos torrentes, cada uno de los cuales a su vez nace de  numerosos arroyos. Al mirar el río, no podemos distinguir los torrentes separados;  al mirar un torrente, no vemos sus fuentes de origen en los pequeños hilos de agua que emergen de la tierra. Pero el proceso de formación del río es sólo una parte de un ciclo natural que mueve el agua desde el mar hasta la montaña y de regreso al mar.

Las raíces del placer se internan en las relaciones del hombre con la naturaleza. En el nivel más profundo formamos parte de la naturaleza; en el nivel más alto somos los únicos organismos que experimentamos conscientemente el placer y el dolor, la alegría y la pena de nuestra relación con la naturaleza. Por ejemplo, sentimos dolor en un período de sequía, cuando no llueve y la tierra está resquebrajada. La llegada de la lluvia nos produce un sentimiento de alegría. Nos afligimos cuando la lluvia es torrencial y destructiva y nos complacemos cuando el ciclo de lluvias y sol es regular y sin perturbaciones. 

La sensación de placer que se origina en un ritmo de vida natural sin  perturbaciones abarca todas nuestras actividades y relaciones. Hay un tiempo para trabajar y un tiempo para descansar, un tiempo para jugar y un tiempo para comportarnos con seriedad, un tiempo para estar acompañado y un tiempo para estar solo. La excesiva compañía puede ser tan dolorosa como la excesiva soledad y el exceso de juego puede ser tan tedioso como el exceso de trabajo. Los ritmos que rigen la vida son inherentes a ella; no pueden ser impuestos desde fuera. 

Cada individuo sabe cuál es su ritmo y sabe, por sus sentimientos de dolor o de falta de placer, cuándo se ha perturbado su ritmo. Sin embargo, los ritmos biológicos de un individuo no son completamente diferentes de los de otro. Existen diferencias únicas, por supuesto, pero hay muchos ritmos que son comunes a los miembros de cada especie. Sólo se necesita observar una bandada de pájaros para ver qué sutilmente sincronizado está el ritmo de cada pájaro con el de los demás. Entre los seres humanos, en quienes el sentido de la individualidad está más desarrollado, las diferencias son más manifiestas.

El concepto de que cada organismo contiene un reloj biológico que regula sus actividades es un desafío. Se ha observado que en personas que viajan largas distancias en avión, se alteran sus patrones de ritmo normales. Se vuelven irritables, se sienten incómodas y se perturba su agudeza. Un desplazamiento de cinco horas o más ha demostrado ser crítico. Se produce un desfase entre los mecanismos de tiempo que regulan las actividades del cuerpo y el tiempo ambiental o solar. La adaptación puede durar varios días. Todos hemos experimentado la alteración en el equilibrio de nuestro cuerpo, causada por un cambio importante en nuestros hábitos de sueño. La persona que habitualmente duerme ocho horas cada noche se siente incómoda cuando las circunstancias limitan su sueño a seis horas durante varias noches. De igual modo, la persona que está acostumbrada a dormir seis horas, se siente  desganada y cansada cuando duerme ocho horas o más cada noche. 

Aparentemente, una vez establecido, el ritmo corporal se convierte en una fuerza que compele a continuarlo. Al respecto, tiene una importancia relativamente escasa que comamos tres veces al día debido a una costumbre o a la necesidad de sustento del cuerpo. Para la persona que está acostumbrada a comer tres veces al día, saltarse una comida puede desequilibrar su cuerpo. 

El concepto del reloj biológico destaca la importancia del ritmo en la vida, una función que los seres vivos comparten hasta cierto punto con la naturaleza inorgánica. Toda materia está en constante movimiento. Teóricamente, el punto en que se detiene todo movimiento en la materia es −273 grados Fahrenheit, es decir cero absoluto en la escala Celsius. Este movimiento es un fenómeno vibratorio. Las moléculas de la materia se mueven de un lugar a otro, influidas por la fuerzas de atracción y repulsión que hay dentro de la sustancia. El movimiento de las moléculas en un cuerpo sólido está mucho más restringido que su movimiento en un líquido, que a su vez es mucho más limitado que en un gas. Este movimiento vibratorio de las moléculas puede describirse como un estado de excitación en la materia. Podamos o no discernir el patrón, el movimiento de las moléculas debe, creo, seguir algún patrón y manifestar algún grado de periodicidad rítmica.

Hemos descubierto algunos de los patrones y conocemos algunas de las periodicidades de los cuerpos celestes, el macrocosmos. Con mejores técnicas, estoy seguro, veremos que estos patrones y periodicidades se repiten en el  microcosmos a una escala diferente. El protoplasma es un caso especial de materia en movimiento. Es especial en cuanto a su composición y en cuanto a que está envuelto en una membrana para formar una célula. Las funciones de la membrana en cuanto a la percepción y a la conciencia del sí-mismo fueron exploradas en el capítulo siete. El protoplasma de la célula presenta una actividad rítmica y pulsátil que puede considerarse como una prolongación del movimiento vibratorio inherente a las moléculas. Alain Reinberg y Jean Ghata han observado  las vacuolas pulsátiles que se encuentran en los organismos unicelulares. “Estas vacuolas pulsátiles tienen una membrana gruesa, principalmente adiposa, que se contrae según un ritmo que depende de las condiciones ambientales y del estado de la célula.”

Wilhelm Reich, utilizando un microscopio Reichert con ampliación óptica de 5000 X, descubrió la actividad pulsátil de los glóbulos rojo humanos. A nivel celular, la periodicidad también ha sido observada en la acción ciliar de las células de la mucosa a lo largo de las vías respiratorias y en los animales unicelulares que nadan. El movimiento de los cilios, diminutas estructuras semejantes a cabellos que se prolongan desde la periferia de la célula, ha sido comparado con el movimiento ondulante de un campo de trigo producido por el viento. Los cilios ondean hacia adelante y hacia atrás, aunque su efecto real consiste en mover  partículas extrañas hacia arriba y hacia afuera de los pulmones. Se impide así que el polvo y diminutas partículas de comida que pueden inadvertidamente entrar en los bronquios, se depositen en los pulmones. Esta acción puede estar bajo control nervioso, aunque se considera que el movimiento es independiente de los impulsos nerviosos. J. L. Cloudsley-Thompson informa: “Esta pulsación es continua a lo largo de la vida animal y el estímulo para esto nace en forma endógena en el protoplasma de la célula bajo el control de los gránulos básales”.

El tejido nervioso muestra una periodicidad intrínseca en su funcionamiento. El paso de un impulso por un nervio despolariza la membrana y produce un período refractario durante el cual ningún otro impulso puede pasar por el área  despolarizada. Después de un breve período de descanso, la membrana se repolariza espontáneamente. Se sabe que las células nerviosas del cerebro “disparan” ráfagas de impulsos repetidos. Estos se reflejan en el ritmo de las  ondas cerebrales, que se graban en el electroencefalograma. Esta actividad aparentemente espontánea de las células del cerebro es la responsable del  mantenimiento armonioso del tono muscular, de la postura y de otras funciones fisiológicas.

De todos los tejidos del cuerpo, el músculo cardíaco es el que muestra el ritmo más espontáneo. Si bien el latido del corazón está coordinado, junto con otras actividades corporales, por el sistema nervioso vegetativo, tiene sus propios marcapasos: el nudo sinoauricular y el nudo atrioventricular. Pero un trozo común de músculo cardíaco separado del corazón continuará contrayéndose  espontáneamente si está sumergido en una solución fisiológica salina. Esta prueba del ritmo a nivel de las células y los tejidos apoya la tesis según la cual el ritmo es una cualidad inherente a la vida.

En los reinos animal y vegetal, la función sexual es un fenómeno periódico, desde la floración de las plantas hasta la menstruación mensual de la mujer. Se conoce bien el paralelismo entre el ciclo menstrual y el ciclo lunar, sin embargo, la relación entre ambos es un misterio, como lo son tantas actividades rítmicas de la vida. No obstante, se sabe que las condiciones climáticas influyen sobre el ciclo menstrual. Entre las mujeres esquimales, la menstruación se produce aproximadamente cuatro veces por año. La mayoría de los autores que tratan el tema de la  menstruación, afirman que aproximadamente las dos terceras partes de las mujeres que entrevistaron manifestaron que experimentan aumentos de sensaciones sexuales antes y después de la menstruación.

El flujo de tales sensaciones puede ser el responsable de muchos de los síntomas emocionales y físicos que perturban a las mujeres antes del comienzo de sus períodos. Las mujeres que han tenido relaciones sexuales satisfactorias antes de la menstruación generalmente manifiestan ausencia de dolor, calambres e irritabilidad. La tensión premenstrual, expresión aplicada a esta condición, es generada por la incapacidad  de descargar la excitación sexual que se desarrolla en ese momento.

En las culturas antiguas de Grecia y Roma, el festival de la flor de Dioniso se celebraba en la época del equinoccio de primavera. Esta era una ocasión para el baile, la bebida y la actividad sexual. Los festivales dionisíacos tuvieron su  origenen ritos primitivos asociados al regreso de la primavera. La primavera es proverbialmente el tiempo para el amor, la época en que la savia comienza a fluir en los árboles y en que la sangre se excita en los jóvenes. A través de nuestro ritmo, formamos parte del reino animal y estamos en relación con el reino vegetal. Los ritmos de nuestras actividades están fuertemente influidos por el ritmo de la naturaleza: día y noche, verano e invierno, mañana y tarde. Esta armonía entre los ritmos interiores de una persona y los ritmos externos de la naturaleza es la base del propio sentido de identificación con el cosmos, la raíz más profunda del placer y de la alegría.

RITMOS DE FUNCIONES NATURALES

 

La Experiencia del Placer, parte 36

 

DEPRESIÓN E ILUSIÓN

La represión de la emoción y del sentimiento mediante la culpa y la vergüenza predispone a la persona a una reacción depresiva. La culpa y la vergüenza fuerzan a la persona a poner los valores del ego en sustitución de los del cuerpo, las imágenes en el lugar de la realidad y la aprobación como sucedáneo del amor. Invierte su energía en intentar cumplir un sueño que nunca se hará realidad porque está basado en una ilusión. La ilusión consiste en que el bienestar y el placer dependen exclusivamente de la respuesta del medio.

El reconocimiento, la aceptación y la aprobación se convierten en metas agobiantes de nuestro esfuerzo dejando de lado el hecho de que estas respuestas de los demás no tendrán sentido hasta que no nos reconozcamos, aceptemos y aprobemos a nosotros mismos. Esta ilusión ignora el hecho de que el placer es principalmente un estado interno que produce espontáneamente una respuesta favorable del medio.

Las emociones que se reprimen son aquellas que derivan de una expectación de dolor, a saber: hostilidad, ira y temor. Estas emociones se reprimen cuando no se les puede expresar ni tolerar. El individuo no tiene otra opción más que negarlas. La situación que provoca este estado de cosas es un choque de voluntades entre madre e hijo. Una vez que esto sucede, el problema original del conflicto se  transforma en una cuestión de bueno o malo y los sentimientos del niño ya no son importantes. Dado que es extremadamente difícil que los padres acepten o aun  conciban que están equivocados, fuerzan al niño a la sumisión. Esta sumisión, que generalmente tiene lugar antes de la pubertad, le permite al niño desarrollar un  modus vivendi con sus padres que facilita su avance hacia la edad adulta. Sin embargo, debajo de la sumisión hay una rebeldía latente que generalmente estalla cuando el joven se hace más independiente, en la adolescencia.

La rebeldía de la adolescencia no libera las emociones reprimidas de la niñez. Está basada en las recientemente descubiertas prerrogativas de la adolescencia, y en  consecuencia introduce un nuevo conflicto en la relación entre los padres y el hijo. Aun cuando el joven pueda dominar en el nuevo choque de voluntades que surge, la culpa y la vergüenza que se originaron en la infancia no se resuelven. Hundidas en el inconsciente, avivan los fuegos de una rebeldía que no conoce su verdadero objeto. Desafortunadamente parece ser cierto que sin alguna forma de terapia, la rebeldía no tiene un resultado constructivo.

Es extremadamente difícil que un niño funcione bajo la presión de una relación negativa con sus padres. Una buena relación es tan esencial para la seguridad de un niño que cualquier perturbación preocupa a su mente, absorbe sus energías y altera su equilibrio. Una relación perturbada produce un niño perturbado y su perturbación comúnmente se manifiesta en desasosiego y en rabietas. Estos últimos gradualmente se ponen bajo control cuando el niño encuentra intereses “externos”: escuela, amigos, juegos, etcétera. Estas nuevas asociaciones demandan una actitud positiva si quiere ser aceptado por los demás. Para efectuar este cambio en el exterior, el niño debe también efectuar algún ajuste en su situación en casa. Debe renunciar a la hostilidad hacia sus padres, doblegar su ira y controlar su temor.

La represión tiene varios pasos. Primero se bloquea la expresión de la emoción para evitar un conflicto continuo; segundo, se desarrollan sentimientos de culpa que hacen que se sienta la emoción como “mala”, y tercero, el ego logra negar la emoción, eliminándola así de la conciencia.

La represión de la expresión emocional es una forma de renuncia. El niño renuncia a toda expectativa de placer con sus padres y se predispone para una reducción del conflicto abierto. Cuando crece, advierte que todos los padres son de alguna manera semejantes; pocos acceden a los deseos de un niño y casi todos  demandan obediencia. Y también advierte que generalmente los padres tienen buenas intenciones, que su deseo consciente es ayudarlo a adaptarse a las condiciones de la vida social.

La capacidad de ser objetivo, de ver que los padres también están pasando por un momento difícil y que sus valores están basados en su modo de vida, marca un paso más en el desarrollo de la conciencia del niño y sienta las bases para el sentimiento de culpa. Este desarrollo se da durante el período de latencia, desde los siete hasta los trece años, y representa una solución del complejo de Edipo. El niño acepta ahora su posición en la familia y juzga sus sentimientos y comportamiento desde ese punto de vista. En el período pre-Edipo, hasta los seis años, la mayoría de los niños son demasiado subjetivos como para sentirse culpables por sus actitudes o por su comportamiento.

La capacidad de juzgar las propias actitudes se origina en el proceso de identificación con los padres y con otras figuras con autoridad. A través de estas identificaciones, buenas o malas, alcanzamos un punto que se halla fuera del Sí-mismo. Sólo desde ese punto, el ego puede volverse contra el Sí-mismo, condenando sus emociones y creando un sentimiento de culpa. Desde esta posición “fuera” del Sí-mismo, las emociones condenadas se sienten como malas. En consecuencia, es justificable disociarse de ellas para reducir el sentimiento de culpa.

En el último paso del proceso, el ego intenta reconstruir la personalidad dividida, negando la emoción y reemplazándola por una imagen del sentimiento opuesto. La persona que reprime su hostilidad se verá a sí misma afectuosa y obediente. Si reprime su ira, se verá buena y gentil. Si reprime su temor, se concebirá como valiente.

Normalmente, el ego trabaja con imágenes; una es la imagen del cuerpo, otra es la del Sí-mismo y la tercera es la del mundo. Cuando la experiencia demuestra que estas imágenes son verdaderas, la persona está en contacto con la realidad. Una imagen que contradice la experiencia es como una ilusión; cuando contradice la autoexperiencia es un delirio.

¿Cómo se puede afirmar que estos delirios no son la realidad del carácter de una persona? ¿No es natural que una persona sea afectuosa y obediente? Sí, pero no más natural para ella que ser hostil y desafiante. El individuo que padece un delirio desarrolla un patrón compulsivo de comportamiento para sostener el delirio. Siempre debe actuar como afectuoso y obediente, ya que cualquier fractura en el patrón puede hacer reventar el delirio. En forma similar, la persona que siempre es buena y gentil, que ve ambos lados de todas las posiciones, ha erigido poderosas defensas contra cualquier sentimiento de ira. El verdadero coraje es la habilidad para actuar frente al temor.

La persona que ha reprimido su temor teme sentir temor. En la terapia bioenergética, la medida del temor reprimido de un paciente es su incapacidad de sentir o expresar temor. Los pacientes que están atemorizados niegan internamente todo sentimiento de temor, aun cuando las expresiones de su cuerpo y su rostro lo muestren.

Las verdaderas emociones surgen, como hemos visto, de la experimentación o de la expectación de placer o dolor. El delirio no tiene vinculación con estos sentimientos. La persona que proclama su amor sin tener en cuenta las  circunstancias se está engañando a sí misma o está engañando a los demás. No reaccionar con ira cuando nos sentimos heridos, o con temor cuando estamos  amenazados, es un indicio de que estas respuestas emocionales están bloqueadas. Pero sólo está bloqueada su percepción consciente. La hostilidad reprimida se manifiesta en formas sutiles, sádicas, que son evidentes para todos  excepto para la persona que sufre el delirio.

Para mantener el delirio se debe transformar la realidad exterior en lo opuesto. Esta es la esencia del mecanismo paranoide. Se desconfía de lo positivo y se descree de lo negativo. Si, por ejemplo, la persona hace el papel de niño afectuoso y obediente, debe fingir que los padres son figuras afectuosas y benefactoras. Yo tuve un joven paciente esquizoide que estaba interiormente aterrado pero era  completamente inconsciente de esta emoción. A pesar de que se sabe que la mayoría de las plazas de las ciudades de Estados Unidos son peligrosas de noche, este joven y un amigo paseaban por una de esasplazas de noche. Una banda de maleantes les asaltó y golpeó. Diríamos que una persona en su sano juicio no se hubiera arriesgado de esta manera. Mi paciente no podía permitirse sentir temor y tenía que probar su coraje arriesgándose innecesariamente. Habiendo renunciado a su propia hostilidad, no podía creer que otras personas pudieran ser tan hostiles con él.

Algunos años atrás, traté a un hombre que tenía una estructura de carácter pasivo-femenino. Esta personalidad deriva de la represión dé sentimientos agresivos y  especialmente de la represión de la ira. Dirigía un próspero negocio de venta al por menor sobre la base del principio de que él y sus empleados eran una gran familia feliz. El negocio tuvo éxito en lo referente a la venta de mercaderías, pero en su mejor año no produjo ganancias y mi paciente sufrió un shock al descubrir que sus empleados le habían robado muchos miles de dólares. El autoengaño va de la mano con las ilusiones de la vida.

Podría citar muchos ejemplos de la ingenuidad que caracteriza a los individuos reprimidos. Se manifiesta tanto en sus actitudes sociales como en su vida personal. No pueden ver la hostilidad a su alrededor porque han reprimido la propia. Hablan de la "bondad” intrínseca del hombre sin advertir que no hay bondad sin maldad, no hay placer sin dolor. No pueden aceptar la realidad de la vida porque han negado su propia realidad. Sus ilusiones específicas toman diferentes formas, que están  determinadas por la naturaleza de las demandas de sus padres. Existe la ilusión de que el autosacrificio es el camino a la felicidad, de que el trabajo arduo se  recompensa con amor, de que la conformidad conduce a la seguridad, etcétera. Todas las ilusiones tienen en común el rechazo de la importancia del placer, que, en consecuencia, las transforma en esfuerzos creativos estériles.

Dado que el complejo delirio-ilusión está creado por la mente, está sostenido por el poder racionalizador de ésta. No sólo afecta al comportamiento sino que también  determina la calidad del pensamiento. Es extremadamente difícil contrarrestarlo con la lógica. La persona que sufre este complejo está convencida de la "rectitud” moral de su posición y puede elaborar suficientes argumentos para defenderla. Sólo cuando el complejo se transforma en depresión, la persona se abre a la ayuda. Y la depresión es inevitable.

El colapso se produce porque el complejo delirio-ilusión es un drenaje constante de la energía del individuo. Tarde o temprano agotará sus reservas y descubrirá que ya no puede seguir. La persona deprimida literalmente carece de energía para continuar cumpliendo sus funciones. Todas sus funciones vitales se deprimen, su apetito disminuye, se restringe su respiración y su motilidad se reduce   drásticamente. La consecuencia de este funcionamiento vital reducido es un metabolismo de energía reducido y una pérdida de la sensibilidad del cuerpo.

Si se compara la depresión con la decepción, está clara la relación de la primera con la ilusión. Si no cumple una esperanza válida, la persona se decepciona pero no se deprime. La persona deprimida siente que su vida está vacía. No tiene interés ni alegría para luchar. La decepción no tiene ese efecto sobre la personalidad. Es una experiencia dolorosa pero le permite al individuo evaluar su  situación y adoptar un enfoque más constructivo del problema. Si alguien está decepcionado se siente triste. La persona deprimida no siente nada. Una reacción depresiva es una prueba clara de que la persona ha sido víctima de una ilusión. 

Para superar la tendencia depresiva se debe revelar el complejo delirio-ilusión y liberar las emociones reprimidas. Primero se debe atacar la ilusión básica que nos hace mirar fuera de nuestro Sí-mismo en busca del placer y que ignora el funcionamiento del cuerpo. Esto se logra haciendo que el paciente sea consciente de las tensiones que hay en su cuerpo y liberando algunas de estas tensiones con las maniobras y ejercicios descritos en el capítulo dos. Estas simples técnicas físicas son generalmente bastante efectivas para estimular un flujo de sensibilidad en el cuerpo del paciente. En muchos pacientes produce también una fuerte reacción emocional. Con mucha frecuencia, esta primera experiencia tomará al paciente consciente de la necesidad de revitalizar su cuerpo. Se sentirá más vivo y  tendrá también la esperanza de que, a través del cuerpo, puede encontrar una salida a su dilema. Y sentirá inspiración para explorar esta posibilidad.

Este entusiasmo inicial pronto se suaviza, al advertir que el proceso creativo de recuperación implica un trabajo arduo y un compromiso serio con el cuerpo. Las tensiones musculares crónicas que bloquean la expresión de sentimientos ceden lentamente ante el esfuerzo terapéutico. En la mayoría de los casos, el esfuerzo para movilizar la musculatura tensa es doloroso. Sin embargo, la liberación de la tensión produce en el cuerpo tales sentimientos de placer y alegría que el esfuerzo vale la pena. En consecuencia, el esfuerzo debe ser continuo y debe combinarse con el análisis, a nivel psicológico, de la culpa y la vergüenza que impiden la autoaceptación. 

El complejo delirio-ilusión disminuye progresivamente cuando el paciente tiene un contacto creciente con la realidad. La realidad tiene dos caras o aspectos. Uno es la realidad del cuerpo y sus sentimientos. Esta realidad se percibe subjetivamente. La otra realidad es la del mundo exterior, que se percibe objetivamente. Toda distorsión de nuestras experiencias internas produce una correspondiente  distorsión en nuestras percepciones externas, dado que percibimos el mundo a través de nuestros cuerpos. La persona deprimida no está en contacto con ninguno de los dos aspectos de la realidad, porque no está en contacto con su cuerpo.

La persona que está en contacto con su cuerpo no se deprime. Sabe que el placer y la alegría dependen del correcto funcionamiento de su cuerpo. Es consciente de sus tensiones corporales y sabe qué las provoca. En consecuencia, puede tomar las medidas apropiadas para restablecer su bienestar corporal. No tiene delirios sobre sí mismo ni ilusiones con respecto a la vida. Acepta sus sentimientos como expresiones de su personalidad y no tiene dificultades para manifestarlos. Cuando un paciente entra totalmente en contacto con su cuerpo, se elimina la tendencia depresiva. 

La activación de la respiración y la movilización de su motilidad ayudan al paciente a ponerse en contacto con su cuerpo. Experimentará su dolor y frustración y esto lo hará llorar. Luego, cuando la respiración se intensifique y se haga más abdominal, su llanto se transformará en un sollozo rítmico que expresará su tristeza  subyacente, la tristeza de la persona que ha vivido de una ilusión. Se irritará ante el engaño que lo forzó a reprimir sus sentimientos, que expresará golpeando y pateando el diván.

Manifestará sus resentimientos y temores y, si lo hace, le quitará la máscara de delirio a su personalidad y se verá a sí mismo como un individuo que no desea otra cosa que disfrutar de la vida. Su tendencia depresiva desaparecerá.

La liberación de las emociones reprimidas es la cura para la depresión. Llorar por estar triste, por ejemplo, es un antídoto específico para la depresión. Una persona triste no está deprimida. La depresión deja a un individuo inerte e insensible; la tristeza lo hace sentirse cálido y vivo. Sentir la propia tristeza abre la puerta a sentir todas las emociones y hace que el individuo vuelva a la condición humana, en la  cual el placer y el dolor son los principios orientadores del comportamiento. Poder sentirse triste es poder sentirse alegre. El restablecimiento de la capacidad del paciente de sentir placer es la garantía de su bienestar emocional.

 

La Experiencia del Placer, parte 35

 VERGÜENZA Y HUMILLACIÓN

El sentimiento de vergüenza, al igual que el de culpa, tiene un efecto desintegrador sobre la personalidad. Destruye la dignidad de un individuo y socava su sentido del Sí-mismo. Sentirse humillado en general es mucho más traumático que ser herido físicamente. La cicatriz que deja rara vez sana de manera espontánea. Se experimenta como una mancha de la personalidad y generalmente se requiere un considerable esfuerzo terapéutico para eliminarla.

En nuestra cultura, pocas personas crecen sin experimentar algún sentimiento de vergüenza o humillación. Se avergüenza a la mayoría de los niños para que se comporten civilizadamente. Se les hace sentir vergüenza si aparecen desnudos en público, si no desarrollan el control de sus deposiciones y si no aprenden modales propios de la mesa. Recuerdo una escena en una reunión familiar en la cual mi hijo de dos años y medio se estaba metiendo entre la blusa de su madre para tomar  algo de su “lechecita”. En esa época todavía se amamantaba. Viendo esta acción, su abuelo dijo: “¡No te da vergüenza, un chico grande como tú, que todavía quiera  mamar!”. Le pregunté al abuelo, que nació y se crió en Grecia, cuánto tiempo se había amamantado. Cuando me respondió: “Cuatro años o más”, advirtió qué irracional había sido su comentario anterior.

Existen muchas actitudes irracionales vinculadas a la vergüenza. En una época en que el pecho femenino se expone públicamente para el deleite de los adultos, se considera vergonzoso que una mujer amamante a su hijo en público. Y mientras no mucho tiempo atrás una mujer joven se hubiera avergonzado de no ser virgen, hoy puede avergonzarle admitir que todavía lo es. La minifalda, que hoy es socialmente aceptable, antes hubiera sido una fuente de vergüenza. Por lo mismo, llevar un vestido largo hasta la rodilla confundiría o avergonzaría a la mujer moderna.

Es obvio que la vergüenza está estrechamente relacionada con los estándares de comportamiento socialmente aceptados. Así como toda cultura tiene su sistema de valores, toda sociedad tiene su código de conducta, que encarna estos valores. Si hemos de comprender la sensación de vergüenza, es importante reconocer que ese código de conducta no es siempre el mismo para cada miembro de la sociedad. Puede variar considerablemente con la posición social del individuo.

 Esto se hace inmediatamente evidente cuando advertimos que el comportamiento que una clase de persona consideraría vergonzoso, puede ser considerado como aceptable por otra. Los modales en la mesa son un buen ejemplo. Una persona en una familia de clase alta se sentiría avergonzada si comiera en compañía de sus amigos con los modales de un campesino. Los modales en la mesa, al igual que la  dicción y la vestimenta, reflejan la crianza y los antecedentes de la persona y, en consecuencia, se los considera signos de su posición social. Una persona se  sentirá avergonzada si su conducta en estos ámbitos la hace darse cuenta de su inferioridad social. Tal vez el ejemplo extremo sea la vergüenza que embargaba a un gentilhombre inglés del siglo pasado que se veía forzado a trabajar. Se asociaba el trabajo con las clases bajas y ésta era una señal de inferioridad social.

La vergüenza, sin embargo, tiene raíces más profundas que la distinción de clases. Hay acciones que se consideran vergonzosas sin tener en cuenta la posición social de la persona. Estas acciones corresponden a las funciones corporales de excreción y sexualidad. En nuestra cultura, se entrena a todos los niños, desde temprana edad, en la limpieza de los excrementos y este entrenamiento  necesariamente indica una sensación de vergüenza en cuanto a esta función. Todos los adultos llevan dentro de la estructura de su ego un sentido de la vergüenza en cuanto a ensuciarse o mojarse, aún cuando estos hechos sean  inevitables. Lo vergonzoso no es la función sino la manera de cumplirla.

Si un hombre orinara en la calle, recibiría de los transeúntes miradas destinadas a avergonzarlo. Y si estuviera en pleno uso de sus facultades mentales, es decir ni ebrio ni psicótico, se avergonzaría. La vergüenza no reside en el acto de orinar, sino que se origina en el hecho de que ésta no es una forma socialmente aceptada de comportarse para un hombre. A un niño pequeño se le puede permitir actuar de esta manera y a nuestras mascotas se les permite “hacer sus necesidades” en  público, pero cuando una persona se comporta como un animal lo consideramos vergonzoso.

La primera distinción de clases, y en la que se origina el sentimiento de culpa, es la que existe entre el hombre y los animales. Esta distinción se da en todas las culturas y está basada en que el hombre se considera superior a los animales. Decirle a una persona que se comporta como una bestia o que en la mesa tiene los modales de un animal, es un comentario despectivo. Aunque el comportamiento en cuestión puede no ser típico de un animal, el comentario está realmente destinado a expresar que es impropio en un ser humano. El hombre, a diferencia del animal, vive según un conjunto de valores conscientes. Estos valores varían en  las diferentes culturas, pero sean cuales fueren subyacen al sentimiento de vergüenza cuando no se obedece a ellos.

Los valores son juicios del ego sobre el comportamiento y los sentimientos y, como todas las funciones del ego, pueden actuar para producir placer o para negarlo. La limpieza es un ejemplo simple. Valoramos la limpieza — algunas personas dicen que es algo próximo a la santidad— porque nos hace sentir que en cierta medida controlamos nuestro medio inmediato. Una casa sucia o llena de polvo indica una falta de control. Rebaja al ego a vivir como un puerco. Dado que la limpieza  agranda el ego, puede aumentar el placer que se siente en la casa. También puede decirse que la limpieza es más saludable, pero esto sólo se da con una limpieza mínima. El polvo, suciedad o desperdicios normales que perturbarían a un ama de casa común no amenazan la salud. Sin embargo, cuando la limpieza se convierte en un valor disociado, cuando se vuelve una obsesión, puede estropear seriamente el placer que se siente en el hogar. En demasiados hogares se sacrifica el placer de vivir, por un estado de limpieza que sólo tiene sentido en relación con el sentimiento de vergüenza del ama de casa porque su hogar no está a la altura de algún estándar. Para muchas personas, la suciedad es un reflejo personal que disminuye la propia posición o status.

La vergüenza y el status están estrechamente relacionados. Si el propio status dentro de un grupo dependiera de tener un automóvil nuevo, la persona se sentiría avergonzada si condujera un automóvil viejo. De la misma manera, si el status dentro de un grupo estuviera determinado por la medida en que se rechazan los valores establecidos, entonces la suciedad podría convertirse en un nuevo valor y el individuo que se viste con demasiado esmero se avergonzaría frente a quienes sostienen el nuevo valor si buscara aceptación. Sólo sobre esta base podemos  comprender la atracción de las nuevas modas adolescentes.

Antes una persona se habría avergonzado de no usar zapatos, mientras que ahora, en algunos círculos, se avergüenzan de no andar descalzos. En la medida en que  existan valores del ego que determinen posición y status surgirá el sentimiento de vergüenza.

El status, como hemos visto anteriormente, juega también un importante rol en las sociedades animales. Sin embargo, está determinado por factores diferentes de los que utilizamos nosotros. En la mayoría de los grupos de animales se desarrolla una jerarquía en la cual los miembros más fuertes y agresivos están en la cima del orden y los más débiles y jóvenes abajo. Nunca se cuestiona esta desigualdad, basada en dotes naturales. Por otra parte, no conduce a sentimientos de superioridad o inferioridad, ni provoca vergüenza entre los miembros del grupo. Las diferencias se aceptan como hechos de la naturaleza y no se deben a juicios basados en valores del ego.

Entre las personas existen diferencias naturales, y debido a que se las acepta como un hecho, no provocan vergüenza. Estas diferencias determinarán un orden de prestigio y autoridad. El luchador más valiente será elegido naturalmente para dirigir a su grupo hacia el combate. Los hombres más viejos y sabios son normalmente los consejeros. Cada miembro de una verdadera comunidad  encuentra el lugar apropiado para aplicar su talento y sus habilidades y no se siente avergonzado si ese lugar es diferente o inferior del de los demás. A nivel del cuerpo, cada persona se siente igual a las demás; comparte las mismas funciones y tiene las mismas necesidades y deseos.

Este sentido de igualdad existe entre los niños, que viven mucho más en función de su sensibilidad corporal y que aún no han desarrollado un conjunto de valores del ego. Cuando se desarrollan estos valores y se convierten en la base a partir de la cual se determina la relativa posición social de unos con respecto a los otros, se pierde el sentido corporal de igualdad y se juzga a los individuos como superiores o inferiores. La vergüenza deriva de la conciencia de inferioridad. Cualquier acto que haga que la persona se sienta inferior la hará sentirse también avergonzada. La vergüenza y la humillación van de la mano. Ambas le quitan al individuo la dignidad, el respeto a sí mismo y el sentimiento de que es igual a (tan bueno como) los demás.

En consecuencia, puede decirse que todas las personas que carecen de sentido de dignidad y que se sienten deficientes sufren un sentimiento de vergüenza y humillación que puede ser consciente o inconsciente. La desaparición gradual de las diferencias de clase ha disminuido el sentimiento de vergüenza en muchos  aspectos de la vida. Hay una creciente aceptación del cuerpo y sus funciones. La exhibición del cuerpo, que en el pasado se hubiera considerado vergonzosa, hoy es socialmente aceptable. Lo mismo ocurre con las referencias al sexo en público. 

En realidad a algunos observadores puede parecerles que las personas han perdido todo sentido de la vergüenza. Desafortunadamente, no es verdad. Con  frecuencia se niegan los sentimientos yendo al extremo opuesto.

Al rechazar un valor del ego, eliminamos la vergüenza que atañe sólo a ese valor. Pero nuevos valores toman su lugar y se convierten en los criterios de status, dando origen a sentimientos de vergüenza cuando el propio comportamiento no alcanza a cumplir con los nuevos estándares. Observo que las personas se avergüenzan de sus cuerpos cuando no se adaptan a la moda del momento. La nueva moda respecto de los cuerpos es la juvenil. Muchas personas se sienten avergonzadas porque sus cuerpos se ven algo gordos o porque sus vientres son  protuberantes. En otras épocas, éstos eran signos de abundancia y se los valoraba en consecuencia. La apariencia juvenil es un valor del ego que puede o no  aumentar nuestro placer. Si parecemos jóvenes porque nos sentimos vibrantes y vivos, éste es un valor positivo. Pero hacer pasar hambre al cuerpo y estirar los músculos para satisfacer una imagen del ego no es el camino hacia el placer corporal. 

El éxito es otro valor del ego y muchas personas se sienten avergonzadas porque no alcanzaron el éxito que otros miembros del grupo parecen haber obtenido.  Observo que muchas personas están avergonzadas de sus sentimientos. Aun en la terapia, se sienten confundidas al admitir sus debilidades, avergonzadas de llorar,  humilladas al reconocer su temor e impotencia. “No seas llorón” es una manera de avergonzar a un niño para que reprima su desdicha. “No seas cobarde” avergüenza a un niño para que reprima su temor. La lucha excesiva por el éxito que caracteriza a nuestra cultura tiene sus raíces en la humillación a la que se somete a los niños cuando no están a la altura de la imagen de sus padres.

La vergüenza, al igual que la culpa, es una barrera para la autoaceptación. Nos vuelve autoconscientes y, en consecuencia, nos quita la espontaneidad, que es la esencia del placer. Coloca al ego en contra del cuerpo y, al igual que la culpa, destruye la unidad de la personalidad. La salud emocional no es posible en el individuo que lucha contra un sentimiento de vergüenza.

¿Significa esto, entonces, que los seres humanos deben renunciar a sus modales civilizados para liberarse de esta carga? Yo pienso que no. Una civilización requiere formas civilizadas de comportamiento si ha de funcionar armoniosamente. Yo no estoy dispuesto a renunciar a nuestra civilización, aunque creo que deberían introducirse muchos cambios en ella. Debemos eliminar el uso de la vergüenza en nuestros métodos educativos. Se la emplea porque los padres y maestros no confían en los impulsos naturales de un niño. Suponen que se resistirá a aprender  modales civilizados a menos que se lo presione. Olvidan que el animal humano quiere y necesita ser aceptado por su comunidad y que hará todos los esfuerzos para aprender los modales aceptados. Se facilitará este esfuerzo si se asocian  estos modales con el placer y no con el dolor de la vergüenza.

Educar a un niño con placer en lugar de vergüenza es un enfoque creativo de la enseñanza de los modales civilizados. En este enfoque no se utilizan ni premios ni  castigos. Si el patrón de comportamiento de un hogar conduce al placer, un niño adoptará este patrón espontáneamente. Naturalmente, imitará a sus padres si ve   que su manera de actuar torna la vida más agradable. Y aprenderá las formas aceptadas de interrelación social cuando vea que éstas facilitan las relaciones  interpersonales.

Algunas madres me han preguntado qué pueden hacer con un niño que se resiste a ir al retrete e insiste en usar pañales. Dejando de lado el trabajo adicional que puede darle a la madre, la única persona que queda verdaderamente disminuida es el niño. Sea cual fuere el miedo que puede tenerle al retrete, es improbable que  persista en sus modales infantiles cuando vea que otros niños se han liberado de esta incapacidad. Si la madre pudiera superar su propio sentimiento de vergüenza, este problema se resolvería naturalmente. Nunca he conocido a un niño que siguiera utilizando pañales en la escuela. Una gran comprensión del sentimiento del niño evitaría un serio conflicto que podría tener efectos traumáticos. Si no se  juzga a un niño, aprenderá los modales civilizados a través de su lucha natural por el placer, sin desarrollar un sentimiento de vergüenza. 

Al dividir la unidad de la personalidad, el sentimiento de vergüenza produce su  opuesto, la vanidad. Al igual que la persona con sentido de la vergüenza, la persona vanidosa es autoconsciente, aunque su juicio sobre su aspecto personal es positivo. ¿No es la vanidad una reacción al estado previo de vergüenza?

Habiendo reprimido todos los aspectos de su comportamiento y apariencia que la hacían sentirse avergonzada, ahora puede desfilar como modelo de su clase, y efectivamente, lo hace.

Pero es sólo un modelo, no un ser humano. Los sentimientos normales con respecto al cuerpo, que están libres de los juicios de valor, son la modestia y el orgullo naturales, una persona expresa su identificación con su cuerpo y el placer y la alegría de su funcionamiento.